Infantisme

Nous entendons heureusement de plus en plus, parler autour de nous des notions "d'infantisme" et de domination adulte, qui critiquent la relégation sociale d'une catégorie essentielle de la population (les enfants) au motif de sa minoration , et parfois même de sa protection.

Nous sommes progressivement sensibilisés aux abus et violences subies par les enfants, et pourtant ces derniers sont de plus abandonnés par les politiques publiques, les choix économiques et par les institutions, en commençant par celles qui devraient au contraire agir pour leur promotion.

Depuis la fin des années 1970, l'enfance est présentée dans la vie publique, dans les médias, les discours politiques comme une cause essentielle, au moment même où les enfants bien réels et concrets, à commencer par ceux des milieux pauvres et précaires sont progressivement exclus des espaces publics et livrés à la violence et l'incurie des institutions.

Dès les années 70, la violence sociale contre les enfants et les jeunes était analysée dans son fonctionnement, comme procédant de l'enfermement des groupes concernés dans un statut problématique, qui organise leur incompétence et disqualification. Tout cela est évidemment toujours aussi vrai aujourd'hui, voire même davantage, du fait que les enfants qui mettent en difficulté les institutions sont quasiment systématiquement renvoyés soit vers la notion d'handicap ou de pure victimisation; on dénie ainsi aux enfants toujours plus la position de sujets sociaux, économiques politiques au nom de leur incapacité.

Ce que nous pouvons toutefois plus clairement identifier actuellement ce sont les dynamiques, les procédures et en quelque sorte, "les moteurs" de l'infantisation des enfants et des jeunes, qui se déploie sous nos yeux.

Ces deux tendances sont exercées dans les mêmes institutions, et s'expriment dans les mêmes politiques publiques, tout en paraissant dans un premier abord, contradictoires.

Adultification

La première manière de nier l'enfance comme modalité de la vie humaine, consiste à nier cette dimension essentielle de leur vie. L'adultification de l'enfance commence déjà par le déni de ce que l'enfance représente comme expérience humaine avec ses propres logiques. Aujourd'hui c'est une grille de lecture adulte qui est appliquée à l'enfance: tout ce qui est considéré comme problématique, comme difficulté, risque, danger n'est plus référé à une théorie du développement psychologique, affectif et social propre à l'enfance, mais directement comme relevant de problématiques adultes "en miniature". Plus encore, peut être, que sous l'Ancien régime, nous observons les enfants d'aujourd'hui comme de "simples adultes miniatures" ( soit comme victimes, soit comme futurs délinquants ou déficients) et cela ne nous interroge pas...

L'Adultification sert par ailleurs à refuser couramment la qualité d'enfants à de nombreux enfants diabolisés en fonction de leurs origines sociales ou ethniques. Les adolescents des quartiers, les enfants de bidonvilles, d'hôtels sociaux ou en "situation de rue" sont-ils vraiment des enfants? En tout cas, ils ne sont pas perçus comme tels et couramment traités comme s'ils ne l'étaient pas.

L'adultification est ainsi utilisée par les institutions (à commencer par l'Ecole), pas tant dans les pratiques éducatives quotidiennes (où on verra plutôt régner l'infantilisation), mais pour justifier toutes les ruptures éducatives, les refus d'accès aux droits, l'absentéisme ou les insuffisances des équipes et des pratiques.

L'exemple frappant ici, est celui du collège où on estime qu'un jeune adolescent est inapte pour circuler seul dans les couloirs, ou gérer un téléphone, alors qu'on peut à tout moment le mettre à la rue, y compris en pleine journée, parce que...  ses profs ne sont pas là.

Rappelons également que la violence de l'adultification  est également "répliquée" au sein des familles, en obligeant de nombreux enfants à endosser des charges mentales, des responsabilités,  de véritables adultes sans en avoir ni les moyens et encore moins la reconnaissance.  Cette adultification dans la "sphère privée", qui convient tellement aux institutions (qui font tout pour l'ignorer), trouve à se diversifier, en se multipliant; on parlera alors de parentalisation pour caractériser la situation d'enfants qui élèvent littéralement d'autres enfants plus jeunes; ou même de parentification, quand ce sont leurs propres parents,... qu'ils prennent en charge!

Infantilisation

L'infantilisation des enfants est décrite dans des analyses, politiques, sociologiques ou socioéducatives, depuis les années 70. Elle consiste dans la négation des compétences et de la qualité de sujet sur leur existence, des enfants . Leur expérience de vie est minorée,  négligée et on leur dénie cette dimension fondamentalement humaine qui est la capacité à produire autour d'eux des relations sociales authentiques. Comme tout être dominé, colonisé, l'enfant ne pense pas, il est pensé; il ne parle pas, il est parlé; il ne se désigne pas, il est désigné.

L'infantilisation moderne, qui se déploie actuellement emprunte volontiers au registre de la définition et de la gestion des "handicaps" et déficits. L'enfant ne vaut pas grand chose par lui-même, il est adulto-dépendant: il n'a de valeur qu'à partir d'un accompagnement, d'un projet que "l'on" porte sur lui. Il en a besoin comme d'une béquille, comme la compensation d'un déficit qui vient de sa nature elle-même.

Bien entendu, cette infantilisation moderne est toujours exercée avec les meilleures intentions du Monde, comme on l'a fait pour la colonisation, ou la domination des femmes. Et toujours cette infantilisation s'impose et se justifie par l'idée de Nature, afin de dissimuler ses ressorts politiques.

Nous sommes ainsi prisonniers de narratifs, d'idées, d'images qui nous assurent que les enfants ne peuvent rien faire par eux mêmes; qu'ils sont besoin de la rencontre d'adultes "providentiels" qui les comprennent, qui les révèlent à eux-mêmes, sur lesquels ils doivent s'appuyer, et qui les délivrent de leur misérable condition.

Nous ne percevons pas les enfants comme forcément plongés dans une vie sociale qui est la leur,  notamment avec des "pairs", mais nous les envisageons toujours  uniquement dans une situation de face à face, ou d'accompagnement, avec un adulte dont leur avenir dépend.

Nous ne comprenons pas les enfants à partir d'un environnement situé, d'un milieu social ou culturel précis, mais nous les voyons, à l'inverse,  comme "hors sol", presque comme des enfants génériques, en attente d'adultes qualifiés, certifiés, forcément autonomes,  et bien entendu,neutres et bienveillants.

Émancipation

D'évidence, rien de tout cela n'existe dans la vraie vie et tous ces "narratifs" servent à occulter l'effarante solitude des enfants d'aujourd'hui, privés à la fois de solidarités collectives, d'une réelle vie sociale et autonome, et tout autant de la compagnie d'adultes réellement présents,autour d'eux.

Seule une pédagogie matérialiste (sociale, donc) pose la question des conditions nécessaires à l'épanouissement et au développement de l'enfance, dans une perspective existentielle et globale.  Et pour cela, il convient de considérer l'enfance non pas comme relevant d'une nature, ou d'un idéal, mais comme une oppression vécue par une population nombreuse, dans des circonstances historiques bien précises.

Les enfants n'ont pas besoin de davantage d'adultification ou d'infantilisation, mais au contraire de moyens concrets pour se libérer des ravages de ce mode de gestion. Comme tout groupe social opprimé, les enfants ont ainsi besoin d'émancipation.